金陵十二钗正册副册，是以贾宝玉家的上中下三等女子的身份分类的终身册籍预示她们的命运，上等是主子小姐，为正册；中等是姬妾，为副册。金陵十二钗正、副、又副册，记载的是金陵省的三十六个最为“薄命”的女子，即金陵省中十二个“冠首”和“紧要者”，副册则次之，又副册则更次之。所谓“冠首”就是指高贵，而“紧要”。反映了悲惨程度与其本来的地位造成的令人关注令人感叹的“反差”。反差越大，就越薄命，就越悲惨。也就是说，这十二钗，其实就是地位和命运反差最大的十二名女子。
