苗银本身是指纯银，长久以来苗族地区的重要首饰品和婚嫁用品。但实际上苗银都并非纯银，其它主要成分是铜，含银量不高。一般银含量在20%—60%。其主要特点是苗族地区手工制作，图案精美，富有寓意。
另外，目前市面上所见到的苗银饰品几乎都没有银的成分，一般分为三类：
1、以黄铜（铜锌合金）为主的“苗银”：
主要分布在云南省境内，如云南大理市鹤庆县新华村的银饰品。鹤庆的银饰品成分以黄铜为主，部分纯银饰品则是通过其它渠道进入到当地市场。
2、以白铜（铜镍合金）为主的“苗银”：
主要分布在贵州省黔东南地区，如贵州省凯里市千户苗寨附近的银匠村。银匠村的苗银饰品成分以白铜为主，通过电镀、加蜡、上色的工艺处理，形成颇具特色的贵州苗银饰品。
3、以红铜（即纯铜）为主的“苗银”：
又名紫铜，具有很好的导电性和导热性，塑性极好，易于热压和冷压力加工。红铜的硬度虽较差，但直接经过捶打就能制成各种工具和装饰品。
