宋江自幼与同在郓城县东溪村人称“托塔天王”的晁盖相熟，是为好友，生辰纲事发后，宋江出于义气私传讯息，使晁盖等人脱险。晁盖等人上梁山后，为报宋江救命之恩，派刘唐携礼物夜走郓城县答谢。宋江推辞不成留下书信和黄金两条，不料是夜被私通张文远的外室阎婆惜发现并以此要挟，宋江怒而杀惜逃回家隐藏且得好友朱仝私放，赴柴进庄避难并与武松相识结为兄弟，后走清风寨投靠花荣，并于清风山结识燕顺、王英、郑天寿等人。观灯遭刘高之妻陷害，与花荣大闹清风寨，收得秦明、黄信等人后同上梁山，于对影山劝收吕方、郭盛两位少年将军，路遇石勇
