第一步棋盘的棋盘表面划有纵横各19路直线，共有19Ｘ19＝361个交叉点，围棋分为黑白两种棋子，黑子181，白子180。棋盘上共有9个粗圆点称为【星】，中央的星为【天元】。
下棋时一般由黑子先行，双方轮流下在交叉点上，下定后不可再次移动到其他交叉点。棋子交叉点称为棋子的气，每个棋子因为有气而能够存在于棋盘上，无气的棋子称为死棋要被拿掉。
若一方下子，可以令另一方子减气或无气，无气的子要及时拿走提走。终局时，分别计算双方所围空的多少，或计算双方活子个数。地盘多者或活子个数多者为胜利者。
