谷雨是二十四节气的第六个节气，每年4月19日～21日时太阳到达黄经30°时为谷雨，源自古人“雨生百谷”之说。同时也是播种移苗、埯瓜点豆的最佳时节。“清明断雪，谷雨断霜”，谷雨是春季最后一个节气，谷雨节气的到来意味着寒潮天气基本结束，气温回升加快，大大有利于谷类农作物的生长。中国古代将谷雨分为“三候”：“第一候萍始生；第二候鸣鸠拂其羽；第三候为戴胜降于桑。”是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。
谷雨的花信是牡丹、荼蘼、楝花。清人陈淏子《花镜》云：“二十四番花信风，梅花为首，楝花为终。”谷雨之后，二十四番花信风就此终了，此后便是“绿阴芳草长亭”的景象。谷雨前后是牡丹花开之时，因此牡丹也称作“谷雨花”。旧时江南民间也有“谷雨三朝看牡丹”之说，谷雨交节后的第三天，各处种植有牡丹的场所，即便是私家庭院，也都会向市民免费开放，任人观赏。明清之时，苏州洞庭山、光福等地的花农到了谷雨时节，还会纷纷挑着担子前往山塘花市出售牡丹。
