一般电离的方法有：1、光、x射线、y射线照射；2、放电；3、燃烧；4、冲击波；5、激光照射；6、碱金属蒸汽与高温金属板的接触。光、x射线、y射线照射：电离所需要的能量由光、x射线、y射线提供。放电的起始电荷是电离生成的离子。这种电离形成的电荷密度一般极低。
放电：通过从直流到微波的所有频率带的放电可以产生各种不同的电离状态。燃烧：是通过燃烧使气体发生热电离的方法。火焰中的高能粒子相互碰撞发生电离称之为热电离。另外，特定的热化学反应所放出的能量也能引起电离。
冲击波：气体急剧压缩形成的高温气体，发生热电离生成等离子体。激光照射：激光照射可使物质蒸发电离。这需要大功率的激光。碱金属蒸汽与高温金属板的接触：使碱金属蒸汽与高温金属板接触生成等离子体。当气体接触到具有比电离能大的功函数的金属时则发生电离。碱金属蒸汽的电离能小，故容易发生电离。
电离有化学电离和物理电离之分。化学上的电离是指电解质在水溶液或熔融状态下离解成带相反电荷并自由移动离子的一种过程。物理电离是指不带电的粒子在高压电弧或者高能射线等的作用下，变成了带电的粒子的过程。
