魔术发源地为古埃及。历史上最早的魔术纪录是在古埃及，大约是在西元前2600年。1823年发现的威斯卡手稿，文献上记载了一位名叫德狄的魔术师，受召为法老王进行表演。他能将鹅的头砍下，而断了头的鹅依然能走动，最后再把头接回去恢复为原本的鹅。该纪录描述了这名魔术师对鹈鹕和公牛也进行了相同的戏法。但法老要求他也对犯人施行相同的戏法时，他拒绝了。
中国很早的时候就有了魔术。据记载，周代成王时，就有人能吞云喷火，变龙虎狮象之形，这就是魔术。汉代武帝元封三年，表演百戏，有人表演吞刀、吐火等魔术。方士少翁在牛肚中藏锦囊，栾大利用磁石让棋子自相撞击，都是魔术。三国时候的左慈戏弄曹操，在宴会上要来铜盆、渔竿垂钓，从铜盆中钓出两条大鲈鱼。曹操想杀他，他忽然隐身不见了。
