动车的车厢根据路程的近远分为两种：近程一般8节车厢，总长约200米；远程16节车厢，总长约400米。我国的高速铁路动车组共有CRH1/2/3/4/5四种型号，是当时引进了加拿大庞巴迪和日本新干线、法国TGV等公司的成熟技术。
我国大部分动车组列车单列均为8辆编组，而当客流大时，为了增加运能，则能将两组动车组首尾连接起来重联运行。动车组重联，就是两列同型号的动车组之间联挂运行，共16节车厢，运能提升一倍，春运等客运高峰期尤为多见。
动车按动力装置分为汽油动车（用汽油机驱动），柴油动车（用柴油机驱动）和电力动车（由牵引电动机驱动）三类；按传动装置分为机械传动动车、液力传动动车和电力传动动车三类。在中国，时速高达250km或以上的列车称为“动车”。
车辆越少，列车的性能越可靠，此外，高铁列车的控制信号系统是采用4节一组的硬连接方式，所以车厢数量通常是4的整数倍。当然，也会存在列外，早前有些采用动力分散式的动车。
